En Magallanes hay cuatro especies diferentes de gansos. La más pequeña, el Canquén Colorado (Chloephaga rubidiceps), es la menos común de ver y se considera la especie más amenazada en Chile. Por esta razón, está bajo observación.
Los ejemplares de Canquén Colorado se distribuyen no solo en la región de Magallanes, donde ocurre la mayor parte de su reproducción, sino también en las provincias vecinas de Argentina. El ganso es endémico de estos dos países. En comparación con los otros tres gansos, el Canquén Colorado ha sido mucho más sensible a los cambios en el ecosistema, lo que ha provocado una disminución dramática en su número.
Durante la primavera y el verano, se pueden encontrar en Tierra del Fuego y la Patagonia Continental (Chile y Argentina). En otoño e invierno, migran al sur de la provincia de Buenos Aires, cubriendo un total de 1,800 kilómetros entre sus áreas de reproducción e invernada.
La población de esta especie ha disminuido considerablemente por varias razones. Una es la introducción del zorro Chilla (Lycalopex griseus), que fue introducido en Tierra del Fuego en la década de 1950, y la introducción del visón alrededor del mismo período, ambos animales depredan sus huevos y crías.
Se cree que la introducción de ovejas también ha afectado el área de reproducción de los gansos. Las ovejas suelen pastar en los bordes de los prados, donde el pasto es generalmente más alto. Los gansos usan este pasto alto para cubrir y proteger su nido, y sin este pasto alto, el nido queda visible para los depredadores.
Leñadura (Centro de Rehabilitación de Aves Leñadura (CRAL)), un centro de rehabilitación de aves al sur de Punta Arenas, ha estado estudiando al Canquén Colorado desde 1999. Esta ONG está realizando censos de aves en el área donde normalmente se encuentra esta especie. Consulta el cuadro informativo para obtener más detalles sobre dónde encontrarla y qué buscar (imagen del cuadro).
Hablamos con Olivia Blank y Ricardo Matus, conservacionistas que gestionan Leñadura, sobre el ganso y su futuro:
“Hemos estado estudiando esta especie durante casi 25 años porque nos preocupa el Canquén Colorado debido a su estado de conservación. Hemos recopilado conocimientos sobre dónde se reproducen, dónde se alimentan, dónde se reúnen antes de migrar y cuál es su hábitat preferido. Hemos aprendido que esta especie es un ave de la estepa patagónica, específicamente de los prados. Cuando hacemos el censo, vamos a los mismos lugares y más o menos en la misma época del año; de esta manera, es más fácil comparar nuestros datos. El propósito de observar y contar al ganso es identificar las tendencias de la población e intentar recomendar acciones para su protección”, dice Olivia.
Olivia explica que no solo cuentan al Canquén Colorado, sino que también cuentan todas las demás especies de gansos:
“También identificamos las otras tres especies de gansos del mismo género y las contamos. De esta manera, también observamos y registramos su estado de conservación. Al contar los gansos en los mismos lugares y en la misma época del año, obtendremos una idea de si la población está creciendo o disminuyendo. Según nuestros datos, calculamos que quedan menos de 1,000 individuos, tanto en el continente como en la isla de Tierra del Fuego. Eso hace que el Canquén Colorado esté en extremo peligro de extinción.”
El Canquén Colorado se encuentra a menudo en los mismos bandos que las otras especies de gansos, por lo que, al buscar esa especie, están buscando dónde se reúnen todos los gansos. A menudo se confunde con la hembra del Canquén Común, que se le parece, pero hay diferencias. Olivia y Ricardo son expertos en distinguirlos.
El equipo realizó otro censo del Canquén Colorado este abril, del 15 al 22. Magallanes es una región extensa y se requieren días para visitar todos los puntos, identificar, distinguir y contar cada ganso. Este esfuerzo necesita apoyo financiero, y esta vez, Cascada Expediciones y EcoCamp Patagonia ayudaron económicamente con este proyecto. También estamos contribuyendo a difundir la importancia de este proyecto de conservación y hemos enviado un videógrafo con el equipo para documentar el trabajo. Apoyar proyectos locales de conservación es parte de nuestras acciones de sostenibilidad.
En esta época del año, el censo es un conteo "pre-migratorio":
"En otoño, los gansos se reúnen en grupos antes de migrar. Migran hacia el norte durante el invierno, llegando hasta la zona más meridional de la provincia de Buenos Aires en Argentina. En primavera, se aparearán y formarán parejas separadas. Es entonces cuando contamos cuántas parejas reproductoras hay, si tienen crías y cuántas. El año pasado fuimos a la isla de Tierra del Fuego, uno de los lugares donde se reproducen, y solo vimos tres parejas reproductoras".
Cuando se le preguntó cómo había ido el censo, Ricardo nos dijo lo siguiente:
"Todo salió bien. Al observar los números, fueron los que esperábamos encontrar. Contamos más de 200 individuos en total. Pero si lo comparamos con uno de los primeros censos que realizamos en 2000, donde el número era alrededor de 700 individuos, no es bueno. Esto confirma que los números están disminuyendo a pesar de algunas acciones de conservación a pequeña escala desarrolladas en los últimos diez años. Todo esto es consistente con los resultados a largo plazo del monitoreo poblacional".
Ahora, otra dimensión de amenaza afectará al ya sensible ganso y a muchos otros animales de la estepa: un megaproyecto, la creación del mayor proyecto de hidrógeno del país. El parque eólico se instalará en la estepa patagónica al norte de Punta Arenas.
Según 24hChile*, el megaproyecto podría alcanzar hasta 2,900 aerogeneradores para 2027, ocupando un área de al menos 150,000 hectáreas*, comparable en tamaño al país de Bután. Entonces, ¿cuáles son las preocupaciones sobre esta enorme instalación de aerogeneradores?
Magallanes es área de migración para al menos 43 especies de aves, incluyendo al Canquén Colorado. Los aerogeneradores causan la muerte de muchas de estas aves, que deben volar a través de todos estos campos. Estudios realizados en Chile central muestran que las tasas de colisión de aves son de 0.6 a 1.8 por aerogenerador por año. Escalando esto a la magnitud del proyecto planificado en Magallanes, podría generar entre 1,740 y 5,220 colisiones de aves por año.
"Si tan solo 10 Canquenes Colorados mueren debido a la colisión con un aerogenerador, será una catástrofe para una población de solo 1,000 especímenes", explica Olivia.
"Además, esta especie es muy selectiva en cuanto a sus áreas de reproducción, por lo que si instalas máquinas allí, es muy probable que destruyas sus áreas de reproducción. Y podemos ver en los mapas publicados que instalarán aerogeneradores alrededor de la comuna de San Gregorio, una de sus áreas de anidación importantes".
Los conservacionistas locales expresaron sus preocupaciones al gobierno sobre cómo los aerogeneradores pueden afectar la vida silvestre local. Mantuvieron diferentes diálogos sobre la falta de información sobre cómo este parque eólico puede afectar la biodiversidad en general:
"La cuestión es que no hay mucha información ni estudios sobre la estepa patagónica. La mayoría la considera 'áreas con nada' y, por lo tanto, ideales para este tipo de explotación. El gobierno nos preguntó cuánto tiempo necesitábamos para recopilar datos, y solicitamos de 5 a 10 años, lo cual se consideró demasiado largo dado que el proyecto ya había sido aprobado", dice Olivia.
Se desconoce si los datos recopilados serán utilizados cuando se instalen los aerogeneradores.
El gobierno anunció los parques eólicos el 2 de diciembre de 2023*. El proyecto seguirá adelante, aunque desde entonces no se ha publicado mucha información.
La instalación de un gran parque eólico en áreas de reproducción y migración podría afectar considerablemente el futuro de las diferentes especies que dependen de estas áreas naturales. Como resultado, la biodiversidad podría reducirse severamente, los hábitats podrían destruirse y los ecosistemas podrían perturbarse, lo que conllevaría daños ecológicos a largo plazo y pérdida de especies.
"No sabemos cómo afectará a especies ya en peligro de extinción, y la gente no conoce la gravedad de perder una especie nativa cuando se extingue por completo. Pero esperamos que nuestro trabajo pueda ser utilizado en el futuro para casos y estudios similares porque el trabajo ya está hecho", dice Olivia.
El centro de rehabilitación está ubicado al sur de Punta Arenas. Ayuda a aves silvestres heridas y también trabaja en la protección y conservación de especies de aves en peligro de extinción en la región.
El censo de aves es una forma de entender qué está sucediendo con las especies en peligro de extinción. Conocer su hábitat permite tomar diferentes acciones para protegerlas, como proteger las áreas. El trabajo a veces es financiado por diferentes instituciones, tanto privadas como públicas, pero antes de cada proyecto, es esencial recaudar fondos o encontrar apoyo financiero.
Si deseas ayudar a Leñadura a continuar con su trabajo de manera continua, por favor escribe un correo electrónico a cralenadura@gmail.com
* fuentes:
https://www.researchgate.net/publication/360089450_Green_energy_threatens_Chile's_Magallanes_Region