La energía solar, la energía hidroeléctrica y un generador de gas son las tres fuentes que empleamos en EcoCamp para generar electricidad. Para la calefacción, confiamos en la leña, los pellets y la calefacción a gas. La ubicación remota en el Parque Nacional Torres del Paine y nuestro compromiso de minimizar nuestro impacto ambiental nos impulsan a utilizar fuentes de energía renovable tanto como sea posible.
¡Un resumen!
Inicio de EcoCamp en 2001: domos sin electricidad
Cuando los fundadores de EcoCamp abrieron por primera vez el hotel en 2001, consistía en seis domos, a los que ahora nos referimos como Domo Estándar. A lo largo de los años, han experimentado cambios significativos pero aún no cuentan con electricidad o calefacción, para mantener una conexión estrecha con el medio ambiente.
El personal de cocina, el equipo de mantenimiento o la recepción podían operar a través de energía hidroeléctrica. El río cercano y una turbina proporcionaban electricidad.
Así es como funciona:
El agua que fluye o cae posee una presión y una velocidad específica. Estas propiedades impulsan una turbina, que tiene un eje que se mueve debido a la fuerza del agua, como un dinamo de bicicleta. Junto a esta turbina hay un generador, que convierte el movimiento rotacional del eje en electricidad. Esta electricidad se transporta desde el generador a un inversor. El inversor ajusta la electricidad al voltaje correcto para su uso. En nuestro caso, convierte de 24 voltios de corriente continua a 220 voltios de corriente alterna.
"Cuando estábamos conceptualizando el aspecto operativo de nuestro hotel en 2001, nuestro objetivo era mantener nuestro consumo de energía mínimo y proporcionar energía de una manera que tuviera el menor impacto posible en el entorno. No queríamos una sauna, piscina o habitaciones grandes con aire acondicionado. En ese momento, el hotel estaba instalado a cien metros de nuestra ubicación actual. El terreno tenía una diferencia de altura, y el río estaba cerca, lo que lo hacía ideal para generar electricidad a través de la energía hidroeléctrica", dice Yerko Ivelic, uno de los tres fundadores de EcoCamp.
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Expansión de la hidroelectricidad
A lo largo de los años, hemos expandido constantemente el número de turbinas a medida que el hotel ha crecido y, por lo tanto, ha requerido más energía. Actualmente, operamos cuatro turbinas, funcionando las 24 horas al día, los 7 días de la semana, proporcionando aproximadamente el 75% de la energía que necesitamos, alrededor de 3000 a 3400 W.
Este método de provisión de energía tiene varios beneficios:
- Se basa en un flujo de agua natural. El agua continúa fluyendo indefinidamente, lo que hace que este sistema sea confiable.
- No se utilizan combustibles fósiles en el proceso de generación de electricidad a través de la hidroelectricidad; es una fuente renovable.
- Las turbinas de agua pueden durar mucho tiempo, al menos 50 años, y tiene costos de mantenimiento bajos.
Energía solar como apoyo suplementario
En 2017, instalamos paneles solares para aprovechar al máximo la luz solar. Actualmente, hay seis paneles solares en el sitio de EcoCamp, capaces de satisfacer hasta el 15% de nuestras necesidades energéticas. Son particularmente útiles en verano cuando puede haber hasta 17 horas de luz solar en Torres del Paine.
Un panel fotovoltaico consta de dos placas de vidrio rígidas que sostienen células solares de silicio. Cuando la luz solar las golpea, se crea una diferencia de carga entre la carga positiva en la parte superior de la célula y la carga negativa en la parte inferior, generando una corriente eléctrica. Luego, un inversor convierte esta corriente continua en corriente alterna para su uso.
En días soleados, nuestros paneles pueden generar hasta 1600 W. Al igual que la hidroelectricidad, esta fuente es renovable y no se puede agotar como los combustibles fósiles. También es respetuosa con el medio ambiente ya que no emite gases de efecto invernadero.
Almacenamiento de energía
Para gestionar el consumo de estas fuentes de energía, utilizamos una batería. Cuando los paneles solares producen a capacidad máxima y la turbina de agua está funcionando a toda velocidad, pero no estamos consumiendo lo que estamos generando, almacenamos el excedente. Es un sistema automatizado que nos permite recurrir a nuestras reservas durante la noche o en momentos de alto consumo de energía, como las tardes cuando todos regresan de las actividades y comienza la preparación de la cena.
Si nuestras reservas se agotan y no podemos generar suficiente energía pero aún consumimos energía, activamos una tercera fuente: nuestro generador de gas. Una vez que el nivel de energía de nuestras fuentes renovables vuelve a subir, el generador de gas se apaga automáticamente.
Generador de gas
El generador de gas quema GLP (gas licuado del petróleo). El GLP es un combustible fósil y, por lo tanto, no es respetuoso con el medio ambiente. Sin embargo, en comparación con el diesel o la gasolina, emite menos sustancias nocivas como dióxido de carbono (CO2), monóxido de carbono (CO) y óxidos de nitrógeno (NOx).
Básicamente, el dispositivo funciona como un motor de combustión interna, similar a un automóvil. En lugar de propulsar ruedas, pone en movimiento un eje. Este eje está conectado a un generador que produce electricidad.
También instalamos estufas a gas para calentar nuestras Domos Superiores y proporcionar electricidad a la parte de EcoCamp donde duermen y trabajan los empleados.
Calefacción en Domos Suite y Comunitarios
Utilizamos dos fuentes de energía adicionales para calentar nuestro hotel: leña y pellets.
En las Domos Suite, hay estufas para quemar leña con un sistema de doble combustión. Este sistema garantiza un uso eficiente de la madera. Se quema menos madera, y la combustión es más lenta pero proporciona suficiente calor. Inicialmente, la madera se quema y se regula el flujo de aire para convertir una gran parte de la energía en calor. Luego, una segunda fase de combustión introduce aire adicional en la parte superior para quemar cualquier gas y partículas no quemados adicionales, lo que resulta en calor adicional y una reducción de la emisión de gases nocivos.
La leña que utilizamos proviene de bosques certificados. Estos bosques se manejan y cosechan de manera sostenible y responsable.
Nuestros Domos Comunitarios, donde los huéspedes cenan y reciben información sobre las actividades del dia siguiente, se calientan con estufas a pellets. Los pellets son serrín comprimido o residuos de madera. Las estufas a pellets están programadas para proporcionar calor cuando sea necesario, como durante el desayuno o la cena.
Termosifones para baños compartidos
Para calentar el agua de los baños compartidos de los Domos Estándares, empleamos termosifones. Este sistema implica un reservorio de agua posicionado sobre un panel solar. La energía solar es capturada por el panel solar, y precalenta el agua en el reservorio. Posteriormente, utilizamos gas para calentar el agua aún más, quedando a una temperatura adecuada para una ducha.
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Compensación de emisiones de CO2
En resumen, utilizamos una mezcla de fuentes de energía renovable y fósiles para proporcionar en EcoCamp, a su personal y sus huéspedes electricidad y calor. Aunque estamos explorando continuamente formas de aumentar nuestro uso de la energía renovable.
Por ejemplo, una vez experimentamos con una turbina eólica, pero esta no fue una fuente de energía óptima debido a los patrones erráticos del viento en Torres del Paine. Algunos días, hay vientos muy poderosos, lo que hace que la turbina eólica deje de girar como medida de protección, mientras que otros días, no hay viento en absoluto. Además, estamos considerando instalar más paneles solares.
Mas allá de todos nuestros esfuerzos, consideramos vital compensar nuestras emisiones de CO2. Por lo tanto, calculamos las emisiones de todos nuestros procesos (transporte, oficinas, hotel, etc.), las convertimos en dólares e invertimos en proyectos globales de sostenibilidad. Por ejemplo, contribuimos a proteger el Parque Nacional Cordillera Azul y sus comunidades locales en Perú.
¿Quieres saber más sobre la visión de sustentabilidad en EcoCamp? Consulta nuestro sitio web o mira este video.
