Parque Nacional Torres del Paine, el Paraíso de los Pumas

¡Es oficial! Torres del Paine tiene la mayor densidad de pumas en la Tierra. Mientras que la Patagonia chuilena cuenta con una saludable población de pumas gracias a los esfuerzos de conservación de la última década, Torres del Paine se destaca por las oportunidades de avistamiento de pumas, especialmente en las llanuras onduladas del parque.

Durante miles de años, los pumas han compartido el mismo territorio con los humanos. Durante el periodo colonial, el entorno natural del puma se deterioró con la disminución de sus presas naturales, obligándolo a alimentarse en oportunidades de ganado doméstico. Sin embargo, las cosas han cambiado ya que las estancias ahora comprenden la importancia de proteger a esta fascinante especie. Hoy en día, los viajeros pueden avistar pumas en una experiencia de rastreo de pumas en el parque nacional Torres del Paine y sus alrededores, donde antes solían ser cazados.

Los pumas ahora están protegidos gracias al turismo sostenible. !Y si eres amantes de la naturaleza, definitivamente deberías incluir el avistamiento de pumas en tu lista de deseos!

En EcoCamp, nos enorgullece trabajar con el guía y rastreador Victor Vega, con años de experiencia observando y fotografiando a estos hermosos animales.

Imagen a continuación : guía naturalista Victor Vega y su compañera Nana Mikkelsen en Torres del Paine

¿Cual es tu rol como guía naturalista?

He vivido en la región de Magallanes de Chile durante los últimos 9 años. Mi enfoque principal es la vida silvestre en su conjunto, a lo largo de los años me especialicé en aves y pumas. Llevo a la gente por todo el parque nacional Torres del Paine para encuentros responsables con la vida silvestre.

Las persoas tienen un interés creciente en ver estos esquivos animales. Para estos amantes de la naturaleza, ver pumas es sinonimo de felicidad. Como guía naturalista, es fantástico ver esta alegría en los ojos de los viaheros que cruzan todo el planeta para experimentar estos encuentros. Al mismo tiempo, es importante insistir en el hecho de que no podemos garantizar estos avistamientos. Pero si vienes para un programa de rastreo de pumas, deberías tener suficiente días para experimentar al menos un par de encuentros.

Durante estos días mientras buscamos al puma, mi papel es asegurar que los encuentros sean responsables, seguros y tengan un lado educativo que lo convierta en una experiencia que les cambia la vida.

¿Donde buscas pumas en Torres del Paine?

Buscamos pumas en el parque nacional Torres del Paine y en la estancia Laguna Amarga, una enorme propiedad de 7,000 hectáreas que bordea el parque. Esta tierra ha permanecido inalterada en los últimos años y la naturalización se hizo realidad, con una población saludable de pumas. Los guanacos también deambulan libremente en esa estancia. Se encuentran alrededor de 40 especies diferentes de aves. Es un hábitat fascinante para los animales locales, donde se puede observar el equilibrio entre mamíferos locales, incluyendo zorros, zorrillos y armadillos. Hace años, esta tierra se usaba principalmente para ovejas y ganado. Hoy en día, es un ejemplo perfecto de conservación de la vida silvestre donde los amantes de la naturaleza pueden sumergirse en el comportamiento de los animales.

¿Que experimentan los viajeros al observar pumas en la Patagonia?

Nada se compara con ver a los pumas viviendo sus vidas diarias libremente en un entorno tan único. Hoy en día, varios pumas que tienen su territorio aquí se han vuelto más tolerantes a la observación humana. Eso significa que ya no se sienten amenazados por los humanos, una prueba de que los esfuerzos de conservación se han vuelto efectivos. Los viajeros pueden observar pumas sin estresarlos, manteniendo siempre una distancia segura y un comportamiento responsable. Como guía, me encanta ver las emociones en los ojos de los viajeros. Todos los que ven a un puma se conectan emocionalmente. Lo que sientes al observar a estos felinos es intenso, pero también es importante para los viajeros regresar a casa con un mejor conocimiento de estos animales.

Los viajeros aprenden sobre los desafíos de la conservación de los pumas en las estancias de la Patagonia, donde en algunos lugares, aún están amenazados por la caza.

¿Cuales son los principales desafíos que enfrentan los pumas en la Patagonia?

Desde el siglo XIX, a las familias (principalmente colonos europeos) se les dieron grandes extensiones de tierras en toda la Patagonia. El gobierno chileno entregaba hectáreas de tierra a estas familias para trabajar con ovejas y ganado, y pronto surgieron conflictos entre estos animales y los pumas. Para los pumas, matar a sus presas naturales, como los guanacos, pueden llevar hasta 10 intentos. Matar una oveja es mucho más fácil, ya que la oveja no escapará de los pumas.

Por esa razón, la ganadería cambió el comportamiento natural de los pumas. Los dueños de estancias eventualmente cazaban pumas para proteger a sus ovejas. Esta situación comenzó hace un siglo y todavía continua hoy. Sin embargo, los pumas están ahora protegidos en Chile y estancias como Laguna Amarga entendieron el potencial del turismo responsable para proteger a los pumas mientras crean ingresos sostenibles. El rastreo de pumas se convirtió en una de las formas más efectivas de abordar ese desafío en las estancias de la Patagonia. 

¿Como es una experiencia de rastreo de pumas en la patagonia?

Para ofrecer una experiencia excepcional de rastreo de pumas, los guías deben entender el comportamiento de los animales. Comenzamos temprano en la mañana, cuando los pumas están más activos. También buscamos pumas durante las últimas horas antes del anochecer. Todo comienza con una búsqueda, el momento perfecto para que los viajeros se conecten con el lugar y comprendan el entorno.

Para encontrar pumas, observamos a otros animales. Los guanacos son un gran indicador de que los pumas están cerca, ya que emiten una llamada de alarma muy distintiva. También prestamos atención a los hábitos de los pumas mientras exploramos corredores de vida silvestre y lugares donde sabemos que les gusta cazar.

A mediodía, cuando los pumas son menos activos, regresamos al hotel para almorzar y descansar. Estar afuera temprano y tarde es una forma de imitar el comportamiento de los pumas y además te permite aprovechar al máximo la luz, lo cual es especialmente importante cuando te dedicas a la fotografía de la naturaleza.

Listo para una experiencia de rastreo de pumas?  ¡Consulta nuestro programa de rastreo de pumas aquíCheck out our puma tracking program here!